Nhân vật chính là người da trắng trong bối cảnh phim Đông Á

Vì một số nhân vật bao gồm cả nhân vật chính do Matt Damon thủ vai là người da trắng trong một bộ phim lấy bối cảnh Trung Hoa thời trung cổ, Tử chiến Trường Thành bị cáo buộc "tẩy trắng" và sử dụng mô típ "cứu tinh da trắng" trước khi phát hành.[38][39][40] Ann Hornaday, nhà phê bình phim chính của The Washington Post, đã viết: "Lo ngại ban đầu về việc Damon đóng vai "vị cứu tinh da trắng" trong phim là vô căn cứ. Nhân vật tay lính đánh thuê của anh ấy là một người hùng nhưng rõ ràng cũng chỉ làm nền cho các chuẩn mực và lòng dũng cảm vượt trội đến từ những chiến hữu Trung Quốc của anh mà thôi".[41] Jonathan Kim, trong một bài review trên tờ the Huffington Post, nói: "Là một người xem Tử chiến Trường Thành, khi nghe về những cáo buộc liên quan tới việc tác phẩm hạ thấp người Trung Quốc và đề cao người da trắng, tôi cho rằng bộ phim vô tội. Về câu hỏi liệu có đúng là Tử chiến Trường Thành sử dụng mô típ "cứu tinh da trắng" hay không thì phức tạp hơn một chút nhưng tôi vẫn khẳng định phim không làm điều này. Cũng không có chuyện phim "tẩy trắng" nhân vật."[42]

Đạo diễn Trương Nghệ Mưu nói Damon sẽ không nhận một kiểu vai ấn định cho diễn viên Trung Quốc. Ông chỉ trích những người gièm pha, rằng họ là những kẻ "không thức thời". Trương Nghệ Mưu tuyên bố: "Theo nhiều hướng thì Tử chiến Trường Thành trái ngược với những gì đang bị đánh giá. Lần đầu tiên, một bộ phim mang đậm màu sắc văn hóa Trung Hoa, với một trong những dàn diễn viên Trung Quốc lớn nhất từng được quy tụ, đang được thực hiện ở quy mô lớn, hướng đến khán giả toàn thế giới. Tôi tin rằng đó là một xu hướng nên được ngành công nghiệp điện ảnh của chúng ta đón nhận."[43]

Phản ứng chỉ trích tại Trung Quốc

Nhà đầu tư lớn nhất của bộ phim, Tập đoàn Vạn Đạt (chủ sở hữu của Legendary Pictures) có mối quan hệ tốt đẹp với chính phủ Trung Quốc cũng như Đảng Cộng sản Trung Quốc. Tính đến tháng 7 năm 2017, người dùng trang web đánh giá phim Douban đã cho Tử chiến Trường Thành điểm 4,9/10, được coi là rất thấp. Trên Maoyan, một trang tổng hợp đánh giá phim khác, "điểm chuyên môn" của phim cũng là 4,9/10.[44][45] Vào ngày 28 tháng 12 năm 2016, tờ báo truyền thông chính thức của Đảng Cộng sản Trung Quốc, Nhân Dân nhật báo, đã đăng một bài báo trên website của mình, chỉ trích thẳng thừng Douban và Maoyan vì đã làm tổn hại đến ngành công nghiệp điện ảnh nước này với những đánh giá tồi tệ của họ.[46] Cùng ngày, Maoyan gỡ "điểm chuyên môn" của Tử chiến Trường Thành.[44]